▲ 경제자유구역인 청라지구는 지난 2003년 국제업무금융중심지로 지정이 됐지만 8년이 지나도록 처음 계획했던 것을 이행하지 못하고 있다. 청라지구 활성화를 위해 '목표산업' 설정이 필요하다는 지적이다.
/김범준기자

청라지구는 2003년 8월 경제자유구역으로 지정되고 8년이 지나도록 명칭도 정하지 못했다. 청라국제도시, 청라블루시티, 청라아쿠아시티 등이 오르내렸지만 아직껏 청라지구의 공식 이름은 '공란'으로 남아 있다. 현 시점에서 '청라하면 떠오르는 게 없다'는 게 각계의 일반적 시각이다. 이 때문에 '목표산업'을 정확하게 설정하는 일부터 시작해야 한다는 의견이 있다.

김대중정부시절 청와대 건설교통비서관을 지낸 이인석 인천대 석좌교수는 "청라의 개선 방향을 알려면 초기화면을 들여다봐야 한다"고 말했다. 2000년대 초 한국토지공사(현 LH)는 청라지구를 매입했을 때 신도시 건설을 계획했다. 동아건설이 매립한 김포매립지를 농어촌공사가 사들였고, 이를 다시 토공이 가져오면서 신도시 구상을 세웠다. 1990년대 말 한 국책연구기관이 동아매립지를 신도시로 건설하는 계획을 수립한 적도 있다. 정부가 이곳을 경제자유구역으로 지정하면서 청라의 '동북아 비즈니스 중심지' 계획이 수립됐지만, 청라지구의 현주소는 아직 '신도시 구상'을 벗어나지 못하고 있다는 게 이인석 석좌교수의 분석이다. 그는 "청라의 가장 큰 문제는 지구지정 후 10년이 다 되도록 목표산업이 없다는 데 있다"며 "지역 산업 기반과 연계성이 높은, 청라의 핵심 기능을 확정할 필요가 있다"고 말했다.

사업시행자인 LH가 청라지구의 위기 상황 돌파를 위한 '특단의 대책'을 마련해야 한다는 시각도 많다. 청라지구 개발계획 인허가는 지식경제부와 인천경제청이 맡고 있지만, 계획을 입안하는 역할은 LH가 한다. 이같은 구조 속에서 인천경제청이 청라전담부서를 마련한다고 해도 LH의 적극적 의지가 없으면 지구 활성화는 사실상 어렵다. 청라지구에서 사업을 추진하고 있는 한 민간업체 관계자는 "LH가 그동안 (청라지구 활성화를 위해) 한 게 뭐 있냐"고 반문하고 "선택과 집중의 전략 아래 송도 등 다른 지구와 차별화 전략을 수립하고 자족도시 구조를 만들어야 한다"고 지적했다.

LH가 청라지구 사업구조를 개편해야 한다는 목소리도 있다. LH 내부에 청라사업을 총괄하는 컨트롤타워가 없기 때문이다. 청라지구 개발계획은 LH청라영종본부 토목사업부에서 맡고 있고, 토지 공급은 같은 본부의 판매부서에서 담당한다. 투자유치 업무는 경기도 성남 본사에서 맡고 있다. '개발계획 수립', '토지 공급', '투자유치' 등 경제자유구역 활성화를 위한 3가지 요소가 엇박자를 내고 있다.

투자유치 확대를 위해 인천경제청과 LH가 실질적 협력 구조를 만드는 일도 시급하다. 인천경제청에는 투자유치본부와 영종청라개발과가 있지만 LH가 청라지구 투자를 위해 어떻게 움직이고 있는지 정보 교환이 되지 않고 있다. 청라지구 투자를 사실상 LH에 맡겨뒀지만, LH는 국제공모사업으로 투자를 유치할 뿐, 직접적인 세일즈는 나서지 않고 있는 상황이다. 인천경제청의 한 간부 공무원은 "투자유치 분야에서 눈에 띄는 실적을 내지 못하면 청라는 베드타운으로 전락할 수밖에 없다"며 "지구 전체 면적의 20%에 달하는 투자유치용지에 대한 실질적 투자·개발 계획 수립이 시급하다"고 말했다.

/김명래기자